전곡리 구석기유적지는 아시아에서 최초로 아슐리안 주먹도끼가 발굴된 구석기 유적지로 아시아, 아프리카, 유럽의 문명의 전개가 유사함을 밝혀주는 대표적 유적지이다. 아슐리안형 주먹도끼란 타원형에 끝이 뾰족하거나 납작하고 몸통의 많은 부분을 다듬어 만든 양날석기를 말한다.

   구석기인들은 뗀석기를 이용하여 동물을 사냥하거나 나무 열매와 뿌리를 채집했어요. 그 후, 돌을 떼어 내고 다듬는 기술이 발달하게 됨에 따라 예리한 날을 세운 긁개, 밀개, 자르개, 찌르개 등의 소형 석기와, 동물의 뼈나 뿔을 이용하여 만든 골각기를 만들었지요. 이 중 주먹도끼, 찍개, 찌르개 등은 사냥 도구고요, 긁개, 밀개 등은 조리 도구에요

:::  석기시대 관련 유적유물   ::: 

전곡리 주먹도끼

우리나라의 구석기 유적 유물

지정번호 : 사적 제 268호

지정년월일 : 1979. 10. 2

보호구역 : 전곡읍 전곡리 178-1의 778.296㎡(233.282평)

우리나라 구석기유적을 대표하는 이 유적은 1978년 4월 한탕강 유원지에 놀러 왔던 동두천 주둔 미군 병사인 보웬(Bowen,G. 고고학 전공)이 지표에서 4점의 석기를 우연히 채집하여 서울대의 김원용 교수에게 알리게 되었다. 김원용 교수는 이 석기가 아슐리안형의 주먹도끼임을 밝혀 내고 세계적인 구석기 연구가인 프랑스의 보르도 박사에게 알림으로써 세계 고고학 역사를 뒤바꿔 놓은 세계적인 유적지가 되었다.

이 유적은 전곡시가지 남쪽, 한탄강이 감싸고 도는 현무암 대지위에 분포하고 있는데 경기변성암류인 편마암과 화강암이 선캠브리아기에 형성되어 지질기저를 이루고 있으며 이 암반층 위에는 신생대 4기 철원·평강에서 60만년전 전후와 30만년 전후에 각각 분출하여 굳은 용암이 2매의 전곡현무암층을 이루며 구석기문화층이 있는 적색점토 퇴적층과 사질층의 암반을 형성하고 있다.

석기는 주로 석영맥암과 규암을 이용한 것이 대부분이며 이외에도 현무암·편마암 그리고 운모편암도 소량 포함되어있다. 이러한 재료들은 거의 모두 당시의 하상에 존재하던 강자갈이며 경우에 따라서는 1m 정도 크기의 냇돌도 있다. 가장 특징적인 석기는 아슐리안형의 주먹도끼(hand-axe)들인데 양면가공된 것과 외면가공된 것이 있다. 평면이 타원형인 것과 첨두형인 것이 모두 있으며 이들 중 일부는 몸통이 두텁고 큼직한 박편흔으로 덮여 있어서 아프리카의 상고안 석기공작과 지형적 유사성이 있음이 지적되기도 한다. 주먹도끼 외에도 가로날도끼와 뾰족끝찍개(pick) 등의 대형석기가 존재하고 있다. 찍개(chopper)는 양면가공과 외면가공의 것들이 있는데 대부분 냇돌 또는 냇돌조각으로 만들었다.

전곡리에서 발견된 아슐리안형 석기들은 1970년대말까지 이러한 석기의 존재 유무로 동아시아와 아프리카 ·유럽으로 구석기문화를 2분하던 모비우스의 학설에 정면으로 배치되는 증거로 세계구석기학계의 고인류의 문화적인 발전과정에 대한 이해에 새로운 면을 제시한 바 있다.그리고 동아시아에서도 구석기공작에 대하여 새로운 각도에서 이해하려는 시도들을 불러일으키게 되었다. 한반도 내에서는 빈약한 전기구석기공작 이해에 풍부하고도 획기적인 자료가 되었을 뿐 아니라 중부홍적세동안 고인류의 서식양상을 연구하는데 중요한 자료를 제공하였다.

구석기시대 직립원인 (약 50만년 전 생존. 1981년 자바 섬에서 발견) 또는 네안데르탈인 (제 4빙하기 생존. 857년 네안데르탈 석회동에서 발견)이 살았던 것으로 추정된다.